Szacuje się, że pierwsza pocztówka powstała około 1870 roku. Jako pomysłodawcę tego fenomenu wymienia się na przykład nazwiska trzech europejskich księgarzy, nie ma jednak pewności kto pierwszym wynalazcą pocztówki. Te na ogół wielkości koperty karty z nadrukiem po jednej stronie i miejscem na krótką korespondencję na odwrocie do dziś dnia cieszą się dużą popularnością. Nawet dziś w dobie internetu wciąż używa się pocztówek okolicznościowych, widokówek (fotografia, nadruk pejzażu, miasta, etc.). Kolekcjonowanie pocztówek również ma swoich zwolenników, szczególnie tych bardzo, starych i rzadkich, mających wartość nie tylko historyczną ale i finansową( z reguły ze względu na to jaki nadruk się na niej znajduje lub korespondencja, lub wydawcę, etc). Na przykład pocztówki wydane w Polsce przed rokiem 1939, na których znajdują się ówczesne widoki kraju (wykonane różnymi technikami, jak: fotografia lub grafika artystyczna) są czasem jedynym dowodem historycznym dotyczącym wyglądu danego miasta, budynku, ulicy, itp. jaki zachował się po wojnie. Badacze i kolekcjonerzy a także muzea doceniają przede wszystkim te walory pocztówek, ale taż ważny jest jej wiek, stan zachowania czy wydawnictwo (wydawca), artysta (fotograf, grafik lub malarz, który był autorem nadruku na pocztówce) i nakład. Kolekcje pocztówek, na których znajdują się dawne obrazy miast czy ulic, sceny z życia codziennego potrafią ukazać dany region w zupełnie innym świetle , odkryć jego dawne dzieje, zaś dla znawców i kolekcjonerów stanowią niezwykle pożądany kąsek.